蝙蝠是唯一一類(lèi)演化出真正有飛翔能力的哺乳動(dòng)物，有900多種。它們中的多數(shù)還具有敏銳的聽(tīng)覺(jué)定向（或回聲定位）系統(tǒng)。大多數(shù)蝙蝠以昆蟲(chóng)為食。因?yàn)轵鸩妒炒罅坷ハx(chóng)，故在昆蟲(chóng)繁殖的平衡中起重要作用，甚至可能有助于控制害蟲(chóng)。某些蝙蝠亦食果實(shí)、花粉、花蜜；熱帶美洲的吸血蝙蝠以哺乳動(dòng)物及大型鳥(niǎo)類(lèi)的血液為食。這些蝙蝠有時(shí)會(huì)傳播狂犬病。蝙蝠呈世界性分布。在熱帶地區(qū)，蝙蝠的數(shù)量極為豐富，它們會(huì)在人們的房屋和公共建筑物內(nèi)集成大群。蝙蝠的體型大小差異極大。最大的吸血狐蝠翼展達(dá)1.5米，而基蒂氏豬鼻蝙蝠的翼展僅有15厘米。蝙蝠的顏色、皮毛質(zhì)地及臉相也千差萬(wàn)別。蝙蝠的翼是進(jìn)化過(guò)程中由前肢演化而來(lái)。除拇指外，前肢各指極度伸長(zhǎng)，有一片飛膜從前臂、上臂向下與體側(cè)相連直至下肢的踝部。拇指末端有爪。多數(shù)蝙蝠于兩腿之間亦有一片兩層的膜，由深色裸露的皮膚構(gòu)成。蝙蝠的吻部似嚙齒類(lèi)或狐貍。外耳向前突出，通常非常大，且活動(dòng)靈活。許多蝙蝠也有鼻葉，由皮膚和結(jié)締組織構(gòu)成，圍繞著鼻孔或在鼻孔上方拍動(dòng)。據(jù)認(rèn)為鼻葉影響發(fā)聲及回聲定位。蝙蝠的脖子短；胸及肩部寬大，胸肌發(fā)達(dá)；而髖及腿部細(xì)長(zhǎng)。除翼膜外，蝙蝠全身有毛，背部呈濃淡不同的灰色、棕黃色、褐色 或黑色，而腹側(cè)色調(diào)較淺。棲息于空曠地帶的蝙蝠，皮毛上常有斑點(diǎn)或雜色斑塊，顏色也各不相同。蝙蝠的取食習(xí)性各異，或?yàn)槁邮承裕蛴兄趥鞣酆蜕⒉脊麑?shí)，從而影響自然秩序。吸血蝙蝠對(duì)人類(lèi)就是一個(gè)嚴(yán)重的問(wèn)題。食蟲(chóng)蝙蝠的糞便一直在農(nóng)業(yè)上用作肥料。整個(gè)蝙蝠群的性周期是同步的，因此大部分交配活動(dòng)發(fā)生于數(shù)周之內(nèi)。妊娠期從6、7周到5、6月。許多種類(lèi)的雌體妊娠后遷到一個(gè)特別的哺育棲息地點(diǎn)。蝙蝠通常每窩產(chǎn)1至4仔。幼仔初生時(shí)無(wú)毛或少毛，常在一段時(shí)間內(nèi)不能視不能聽(tīng)。幼仔由親體照顧5周至5個(gè)月，按不同種類(lèi)決定。幾乎所有蝙蝠均于白天憩息，夜出覓食。這種習(xí)性便于它們侵襲入睡的獵物，而自己不受其他動(dòng)物或高溫陽(yáng)光的傷害。蝙蝠通常喜歡棲息于孤立的地方，如山洞、縫隙、地洞或建筑物內(nèi)，也有棲于樹(shù)上、巖石上的。它們總是倒掛著休息。它們一般聚成群體，從幾十只到幾十萬(wàn)只。具有回聲定位能力的蝙蝠，能產(chǎn)生短促而頻率高的聲脈沖，這些聲波遇到附近物體便反射回來(lái)。蝙蝠聽(tīng)到反射回來(lái)的回聲，能夠確定獵物及障礙物的位置和大小。這種本領(lǐng)要求高度靈敏的耳和發(fā)聲中樞與聽(tīng)覺(jué)中樞的緊密結(jié)合。蝙蝠個(gè)體之間也可能用聲脈沖的方式交流。有少部分蝙蝠依靠嗅覺(jué)和視覺(jué)找尋食物。

人們常用“飛禽走獸”一詞來(lái)形容鳥(niǎo)類(lèi)和獸類(lèi)，但這種說(shuō)法有時(shí)卻并不一定正確，因?yàn)橛幸恍B(niǎo)類(lèi)并不會(huì)飛，如鴕鳥(niǎo)、鴯鹋、幾維和企鵝等；同樣也有一些獸類(lèi)并不會(huì)走，如生活在海洋中的鯨類(lèi)等，而蝙蝠類(lèi)不但不會(huì)像一般陸棲獸類(lèi)那樣在地上行走，卻能像鳥(niǎo)類(lèi)一樣在空中飛翔。

蝙蝠類(lèi)是唯一真正能夠飛翔的獸類(lèi)，它們雖然沒(méi)有鳥(niǎo)類(lèi)那樣的羽毛和翅膀，飛行本領(lǐng)也比鳥(niǎo)類(lèi)差得多，但其前肢十分發(fā)達(dá)，上臂、前臂、掌骨、指骨都特別長(zhǎng)，并由它們支撐起一層薄而多毛的，從指骨末端至肱骨、體側(cè)、后肢及尾巴之間的柔軟而堅(jiān)韌的皮膜，形成蝙蝠獨(dú)特的飛行器官—翼手。

蝙蝠的胸肌十分發(fā)達(dá)，胸骨具有龍骨突起，鎖骨也很發(fā)達(dá)，這些均與其特殊的運(yùn)動(dòng)方式有關(guān)。它非常善于飛行，但起飛時(shí)需要依靠滑翔，一旦跌落地面后就難以再飛起來(lái)。飛行時(shí)把后腿向后伸，起著平衡的作用。