蝙蝠是唯一一類演化出真正有飛翔能力的哺乳動物，有900多種。它們中的多數(shù)還具有敏銳的聽覺定向（或回聲定位）系統(tǒng)。大多數(shù)蝙蝠以昆蟲為食。因為蝙蝠捕食大量昆蟲，故在昆蟲繁殖的平衡中起重要作用，甚至可能有助于控制害蟲。某些蝙蝠亦食果實、花粉、花蜜；熱帶美洲的吸血蝙蝠以哺乳動物及大型鳥類的血液為食。這些蝙蝠有時會傳播狂犬病。蝙蝠呈世界性分布。在熱帶地區(qū)，蝙蝠的數(shù)量極為豐富，它們會在人們的房屋和公共建筑物內(nèi)集成大群。蝙蝠的體型大小差異極大。最大的吸血狐蝠翼展達1.5米，而基蒂氏豬鼻蝙蝠的翼展僅有15厘米。蝙蝠的顏色、皮毛質(zhì)地及臉相也千差萬別。蝙蝠的翼是進化過程中由前肢演化而來。除拇指外，前肢各指極度伸長，有一片飛膜從前臂、上臂向下與體側(cè)相連直至下肢的踝部。拇指末端有爪。多數(shù)蝙蝠于兩腿之間亦有一片兩層的膜，由深色裸露的皮膚構(gòu)成。蝙蝠的吻部似嚙齒類或狐貍。外耳向前突出，通常非常大，且活動靈活。許多蝙蝠也有鼻葉，由皮膚和結(jié)締組織構(gòu)成，圍繞著鼻孔或在鼻孔上方拍動。據(jù)認為鼻葉影響發(fā)聲及回聲定位。蝙蝠的脖子短；胸及肩部寬大，胸肌發(fā)達；而髖及腿部細長。除翼膜外，蝙蝠全身有毛，背部呈濃淡不同的灰色、棕黃色、褐色 或黑色，而腹側(cè)色調(diào)較淺。棲息于空曠地帶的蝙蝠，皮毛上常有斑點或雜色斑塊，顏色也各不相同。蝙蝠的取食習(xí)性各異，或為掠食性，或有助于傳粉和散布果實，從而影響自然秩序。吸血蝙蝠對人類就是一個嚴重的問題。食蟲蝙蝠的糞便一直在農(nóng)業(yè)上用作肥料。整個蝙蝠群的性周期是同步的，因此大部分交配活動發(fā)生于數(shù)周之內(nèi)。妊娠期從6、7周到5、6月。許多種類的雌體妊娠后遷到一個特別的哺育棲息地點。蝙蝠通常每窩產(chǎn)1至4仔。幼仔初生時無毛或少毛，常在一段時間內(nèi)不能視不能聽。幼仔由親體照顧5周至5個月，按不同種類決定。幾乎所有蝙蝠均于白天憩息，夜出覓食。這種習(xí)性便于它們侵襲入睡的獵物，而自己不受其他動物或高溫陽光的傷害。蝙蝠通常喜歡棲息于孤立的地方，如山洞、縫隙、地洞或建筑物內(nèi)，也有棲于樹上、巖石上的。它們總是倒掛著休息。它們一般聚成群體，從幾十只到幾十萬只。具有回聲定位能力的蝙蝠，能產(chǎn)生短促而頻率高的聲脈沖，這些聲波遇到附近物體便反射回來。蝙蝠聽到反射回來的回聲，能夠確定獵物及障礙物的位置和大小。這種本領(lǐng)要求高度靈敏的耳和發(fā)聲中樞與聽覺中樞的緊密結(jié)合。蝙蝠個體之間也可能用聲脈沖的方式交流。有少部分蝙蝠依靠嗅覺和視覺找尋食物。

人們常用“飛禽走獸”一詞來形容鳥類和獸類，但這種說法有時卻并不一定正確，因為有一些鳥類并不會飛，如鴕鳥、鴯鹋、幾維和企鵝等；同樣也有一些獸類并不會走，如生活在海洋中的鯨類等，而蝙蝠類不但不會像一般陸棲獸類那樣在地上行走，卻能像鳥類一樣在空中飛翔。

蝙蝠類是唯一真正能夠飛翔的獸類，它們雖然沒有鳥類那樣的羽毛和翅膀，飛行本領(lǐng)也比鳥類差得多，但其前肢十分發(fā)達，上臂、前臂、掌骨、指骨都特別長，并由它們支撐起一層薄而多毛的，從指骨末端至肱骨、體側(cè)、后肢及尾巴之間的柔軟而堅韌的皮膜，形成蝙蝠獨特的飛行器官—翼手。

蝙蝠的胸肌十分發(fā)達，胸骨具有龍骨突起，鎖骨也很發(fā)達，這些均與其特殊的運動方式有關(guān)。它非常善于飛行，但起飛時需要依靠滑翔，一旦跌落地面后就難以再飛起來。飛行時把后腿向后伸，起著平衡的作用。