2020年1月22日，在國新辦發布會上，中國科學院院士、中國疾病預防控制中心主任高福表示：新型冠狀病毒的來源是武漢一家海鮮市場非法銷售的野生動物。另外，華中科技大學附屬同濟醫院1月22日召開的媒體見面會上，同濟醫院呼吸科主任趙建平、感染科主任寧琴、急診科ICU主任李樹生對媒體宣布：經過病毒序列比對分析，推測新型冠狀病毒病的自然宿主可能是蝙蝠。

似乎每次病毒大爆發的時候，蝙蝠就會上一次熱搜，為什么蝙蝠總會成為傳播病毒的“罪魁禍首”呢？新型冠狀病毒來源這個鍋就真的該蝙蝠背嗎？

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蝙蝠是個大家族

如果問哺乳動物綱當中，種類最多的是哪個目？很多人都會猜到是鼠所在的嚙齒目；但是很少有人知道，蝙蝠——學名翼手目動物，是僅次于嚙齒目動物的第二大類群。雖然大多數人并沒有和蝙蝠正面接觸過，但它們確實是世界上分布最廣、進化最成功的哺乳動物類群之一。它們有19科185屬962種，除南北極及大洋中過于偏遠的荒島外，地球上的各種陸地生態環境都有它們的影子。

蝙蝠是世界上唯一會飛行的哺乳動物，但鼯鼠、袋鼯、鼯猴等只會滑翔。所有的蝙蝠都有視力，有些蝙蝠甚至眼睛瞪得像銅鈴，可以像貓頭鷹一樣在黑夜中看清東西。蝙蝠還有個別的動物沒有的特點，就是什么都吃——其他目的動物，如食肉目、靈長目、奇蹄目等，至少大部分成員的食性差不多。但是，即使是蝙蝠同一個科的成員，其食性卻都不同。例如小蝙蝠亞目的葉口蝠科，其中就包含了食蟲、食肉、食果、食花蜜甚至吸血的蝙蝠，除了上述的五種食性，少數蝙蝠還會在掠過水面捕魚吃，妥妥的生存小能手。

蝙蝠和病毒的攻防戰

蝙蝠身上能攜帶超過100種病毒，包括SARS病毒、埃博拉病毒、MERS冠狀病毒、亨德拉病毒、狂犬病毒等。那為什么病毒總是偏愛蝙蝠呢？ 這就要從一個優秀病毒的自我修養開始說起了。

病毒是一種靠入侵細胞為生的非細胞生物，而且病毒很挑食，通常一種病毒只會入侵一類宿主，而動物、植物、細菌都會染上不同的病毒；即便同為動物，鳥類病毒很難傳染給其他哺乳動物，禽流感算是個特立獨行的例子了。作為一種寄生生物，病毒的最佳生存策略是“傳染性強且致死率低”，這樣才能盡可能多的復制自己，畢竟宿主死了自己也就斷糧了，只能坐以待斃。而蝙蝠的身體恰恰提供了病毒實現自己毒生目標的樂園。

首先蝙蝠是群居動物，一窩至少有一百個，墨西哥無尾蝠每平米個體數量可達3000多只，一個洞穴可以住下數百萬只蝙蝠。再加上蝙蝠是唯一會飛的哺乳動物，不論吃肉吃素，都有機會大范圍游蕩，就更有機會傳染到其他動物的身上了。

圖為冠狀病毒

第二個特點是致死率低（“帶毒不死”），也在蝙蝠身上得到體現。經過幾千萬年的進化，蝙蝠成了哺乳動物中唯一的空軍，這讓他們的運動功率必須遠大于其他陸地動物，而且，蝙蝠是會變溫的，某些蝙蝠在休息時體溫可以保持在10度以下，而在飛行過程中體溫可以升到40度，相當于人類的發燒狀態，這種惡劣的體內溫度可以讓大部分病原體失去活性。另外，蝙蝠擁有哺乳動物中超強的核酸錯配修復系統，能夠修復自身細胞損傷，病毒一邊進攻，蝙蝠的肉體一邊重建，所以野外的蝙蝠很少病死；其次，蝙蝠能夠作為烈性病毒的宿主，跟其天然免疫系統DNA感受器 STING蛋白有關，蝙蝠STING基因S358位點突變導致干擾素激活減弱，從而避免過度的DNA-干擾素通路激活帶來的免疫損傷。有了這些能力，蝙蝠作為一種小動物，卻不像體型類似的老鼠那么短命(只能活兩三年)，壽命可以活到40歲，甚至到35歲還沒有衰老跡象。有科學家認為，如果人類掌握了蝙蝠長壽的本領，可以把人類壽命延長到240歲。但是，蝙蝠的免疫系統并不能完全殺死病毒，為了適應細胞重建，蝙蝠的細胞核就要經常給細胞器下指令，讓它產生新的蛋白質，因此蝙蝠細胞里常常含有游離的基因片段，這讓很多病毒的DNA進入蝙蝠細胞后顯得見怪不怪，提供了一個潛伏的溫床。

所以說，不是蝙蝠本身故意要攜帶大量病毒，而是蝙蝠有能力做到多次“帶毒不死”，而其他動物染上一次病毒就死翹翹了，根本沒機會當傳染源。蝙蝠在自然界的天敵不多，除了貓頭鷹和某些住在蝙蝠洞里的蛇之外，大部分動物想吃蝙蝠并不容易，可是萬萬沒想到，蝙蝠會被人類端上餐桌。值得注意的是，攜帶病毒較多的蝙蝠通常飛行能力較弱，更容易被人發現，所以將蝙蝠捕捉來作為食物，那些堅強的病毒才有機會感染人類。

不可或缺的“蝙蝠俠”

很多人認為既然蝙蝠是有害的動物，會通過吸血來傳播病毒，那能不能像當初消滅血吸蟲的宿主釘螺那樣將蝙蝠盡可能趕盡殺絕呢？當然不能！

實際上，962種蝙蝠中，只有3種是吸血的，而且人血并不是它們的主食，所以蝙蝠咬人并不是病毒爆發的主要原因。蝙蝠更多的是消滅那些真正吸人血的蚊蟲和農業害蟲，僅僅在美國就節約了37億美金的除蟲預算，因此它們是重要的有益動物。很多蝙蝠還會傳播花粉，東南亞的榴蓮的唯一授粉者就是一種蝙蝠，其他植物如桃子、香蕉、龍舌蘭都要靠蝙蝠傳粉，還有很多水果需要通過吃水果的蝙蝠傳播種子。即便是吸血蝙蝠，它唾液中的抗凝血酶也是珍貴的藥材。

另外，雖然蝙蝠容易傳播病毒，但并不是每只蝙蝠都攜帶多種病毒。以狂犬病毒為例，只有小于0.5%的蝙蝠攜帶它，所以把蝙蝠進行種族滅絕也不科學。因此，保護蝙蝠，不把它們作為食物，其實就是保護人類自己。

作者| 朱廣思 科普作者，北京科普作協會員

審稿| 李斌 中國細胞生物學學會科普工作委員會主任、上海交通大學醫學院免疫學研究所所長、研究員

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來源：科普中國